一來，雁營出城時不過近千人的隊伍，經黃天蕩一戰又折損了許多弟兄，但收兵回去的時候倒反多了一倍有餘，於是就在半路上重新結納整頓了，入夥必須插香立誓，這是當時民團裏的一種風氣，只有結成生死兄弟，相互之間才能以性命相托，無非是設下插香堂，排令開山。

以營官張小辮和雁排李四為首，底下的哨官和團勇，都依次排開，放令道：“東山的漢子西山來，鳥為食來人為財，蝴蝶只為采花死，趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂，管你登臺不登臺，先設三十六把金交椅，次擺七十二條銀板凳，龍歸龍位，虎歸虎位，有位的入位，沒位的站排。”

天下的盜賊響馬雖然散布四方，但從漢時有綠林軍赤眉軍造反以來，也自行結成一黨，在各地遙相呼應，各朝各代均有盜中魁首作為統領，那盜魁也稱“總瓢把子”，占據著八百裏洞庭湖，洞庭湖萬山環列，連著三江，司掌著天下形勢，歷來就是盜賊的老巢，黃天蕩裏的雁戶響馬，只不過是其中的一脈分支而已。

由於這回進雁營入夥的多是外人，必須由雁排李四，親自拿“套口”過問新進團勇：“今日午時開山門，眾位兄弟聽真切，九道安了生死路，哪個敢進這山門？不是能人莫入門，不做兄弟你別來，身家不清早早走，底子不足早回頭，冒充行家趕緊走，查出來了要人頭，不是為兄情面冷，今日山中正兇險，上四排兄弟犯了令，自己挖坑自己跳，下四排兄弟犯了令，三刀六眼定不饒。”

入夥之人聽清了規矩，則要各自報清身份來路，也都得拿切口套詞來講，比如說“耳聽兄長把我喚，整頓衣冠來參見，今與眾兄幸相逢，實是前生信有緣，眾兄有膽又有識，個個都是有名人，憐我愚笨是後進，言語不周望海涵，某地就是生我的絲，某鄉某村那是我家園，某年某月我母有難，某月某日我就下了凡，某山某寨插了香，今日結義投雁營，入營自當遵號令，吃咒賭誓表心跡，上不敬兄把頭斷，下不愛弟挖心肝，如不敬兄不愛弟，讓我短命落黃泉。”

營官還要問：“有何憑證？”後進就答道：“以裁香為憑。”這時要把手裏的草香折斷，表示倘若有違此言，就如這炷香一般，落個一刀兩斷的下場。

雁排李四把能留的人都留下，根底不清的則一律打發回去，重新清點營中團勇，共計兩千二百出頭，實力擴充了一多半，自是歡喜慶幸，只有張小辮心下犯著嘀咕，眼見兵馬愈來愈多，這可是仗要愈大愈大的兆頭，大概死的人也會愈來愈多，照這麽打下去，還不知要死傷多少手足兄弟，張三爺眼下走的這條路，什麽時候才算是個盡頭？料來多想也於事無補，聽天由命罷了。當即整頓隊伍，回城聽命。

雁營在黃天蕩大破粵寇之事，果然震動了天下，京城裏的皇上聽得捷報，喜動龍顏，謂我國朝中興在望，當即親提禦筆，寫了“忠勇雁營”四字，讓兵部破例給張小辮加了參將之職，別看是正三品的武官，也拿著朝廷的俸祿，但實際上卻是個有名無實的虛銜，還是讓他做他的營官，另外作為封賞，今後營中的團勇皆加雙餉。

圖海提督本想藉著太平軍的刀子，除掉靈州雁營，誰想得了這麽個結束，反倒成全了此輩，又覺得張小辮和雁排李四的手段了得，在城中又是死黨眾多，要逼得他們緊了，恐怕生出別般大亂子來，也只好暫且銜恨隱忍在心，而且調遣雁營截擊粵寇正是他出的主意，當然免不了奏報朝廷給自己邀功請賞，這些事情都按下不表。

只說時光易逝，寒來暑往，過完了秋冬，又到了春夏之交，張小辮蒙受巡撫大人賞識，充做了雁營營官，他雖不懂戰陣殺伐之道，但手下的雁排李四等人，多是當今世上驍勇善戰的將材，更肯為他用命，統率著雁營團勇，接連不斷地與粵寇交戰，到處攻城拔寨，收覆了靈州城附近的好幾處重鎮。

這一天雁營回來休整隊伍，張小辮尋了個空，獨自來到“貓仙祠”裏，那些野貓們見有熟人來了，都擁到祠中與他廝耍。

張小辮餵那些野貓們吃了些東西，便翹起二郎腿倚倒在神龕上，這半年多來，他經歷了無數殺伐之事，驀然間生出一陣感慨，當初做夢都想求一場榮華富貴，可天底下刀兵四起，也不知張三爺何年何月才能有頓安穩飯吃？早知道作人辛苦，先前投胎的時候，還不如求那輪轉閻王給三爺托生成個靈州野貓，倒落的逍遙快活，強似整日出生入死，無休無止。

正恁般煩惱，忽聽有個枯柴般的聲音冷冷說道：“兀呀，故人別來無恙否？”張小辮心中一驚，忙從神龕上跳起身來，擡眼看時，已見貓仙祠裏多了一人，那人穿著一身破破爛爛的灰袍，就好像是從古墓死人身上扒下來的古舊服飾，又蒙著個面，只露出兩只毫無生氣的眼睛，不是旁人，正是以夠指點禍福吉兇的“林中老鬼”。

張小辮半年不見此人，想不到今天竟自己找上門來了，正有些緊要的話想問他，連忙唱個大喏，誰知還來不及多作敘談，卻聽那林中老鬼突然開口道：“張三爺，你大禍臨頭，性命都將不保了，還有心思在此閑耍！”這正是：“你自閉門家中坐，難防禍從天上來。”

【·第六卷 截妖寺·】

第一話 長面羅漢

世上歷來有種舊說，所謂“事不過三”，張小辮在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見面就說：“張三爺近日要惹來殺身之禍，到時候性命難保。”

張小辮這將近一年多來，久在軍營戰陣之中出沒，隨著雁營剿過塔教，打過太平軍，經得多見得廣了，遇事已不如從前那麽慌慌張張、毛手毛腳，但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點撥，知道此人有神鬼難測之機，不言則已，言則必中，見他如此一說，豈有不信之理。

張小辮腦中一轉，心想：“當初你這個老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時日，則必來幫襯扶持，豈能說過了不算？”於是忙對林中老鬼說道：“小子當年饑寒交迫生計無著，幸得老先生不棄，三番兩次指點迷津，否則早就成了路倒餵了野狗，現在連屍骨也剩不下了，還求你老人家救人救到底，送佛送到西，再指點小子一條生路，大恩大德、沒齒難忘。”

林中老鬼仿佛是個死人般沈默了許久，才緩緩開言說道：“老夫早就說過，看你張三爺的氣色極高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持於你。但須知上天有好生之德，你雁字營殺人太多，惹得兇星犯主，所以命裏註定要有一場大劫，可只要躲過了此劫，你今天飛黃騰達再無阻礙礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠子來，可這天羅地網的劫數連神仙也算不出來，怕是不那麽好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了。”

張小辮大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務必相救則個，張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水裏火裏撲騰了多時，好不容易熬出點頭緒了，可還沒等到安穩受用，就要如數被老天爺收走了，真是“早知富貴生前定，悔卻從前枉用心”。

林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌，老夫既然當年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀，古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。只要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如覆坦途，必保萬無一失。”

林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一只大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮，問他：“可識得此貓？”

張小辮也不知林中老鬼是何用意，用眼一打量看那只大野貓，只見它一身錦繡也似的花紋，生得呆頭呆腦，憨裏憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。張小辮學過《雲物通載》裏的貓譜、貓經，如何能不認得，便答道：“按照貓相之說，此貓名為長面羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。”

林中老鬼道：“這貓兒確是喚作長面羅漢，生來就是個佛陀的性子，金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，只是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍

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